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'इतने ध्यान से क्या पढ़ रहे हो?" मां ने डाइनिंग टेबल पर भिंडी कतरते हुए पूछा।' सिटीबैंक का एम्प्लाई फार्म । मुझे पचास पेज भरने होंगे। वे सबकुछ जानना चाहते हैं, जैसे तुम्हारी मां का जन्म कहां हुआ था । ' 'लाहौर से दिल्ली के रास्ते पर तुम्हारी दादीमां ने मेरी डिलेवरी पंजाबी बाग के करीब एक कामचलाऊ टेंट में

कराई थी। '

'मैं दिल्ली लिख देता हूं, मैंने कहा।

सिटीबैंक जॉइन करने से पहले मैं दो महीने की छुट्टी पर घर आया था। अभी अप्रैल ही चल रहा था, लेकिन दिल्ली का तापमान अभी से चालीस डिग्री सेंटीग्रेड पार कर चुका था। मेरे पास करने को कोई ख़ास काम न था,

सिवाय अनन्या को दिन में एक बार कॉल करने या उसके कॉल का इंतज़ार करने के। मैं मां के पास बैठा था। वे खाना पका रही थीं। पापा अभी तक घर नहीं लौटे थे और किसी को भी ठीक से पता नहीं था कि वे कहा हैं, या शायद किसी

को परवाह भी न थी।

'क्या इसी फार्म में लोकेशन की चॉइस भी भरनी हैं?" मां ने पूछा।

मैंने उनके हाथों को देखा। जब मैंने कॉलेज जॉइन करने के लिए घर छोड़ा था, तब की तुलना में अभी उनके हाथ ज़्यादा झुर्रीदार थे। उन्होंने एक भिंडी की टोपी और पूंछ आंटी और उसे बीच से चीर दिया।

"हां, मैंने कहा। "तुमने दिल्ली को ही चुना हैं ना?"

मैं चुप रहा। "क्या?"

'हां, मैं दिल्ली को ही चुनूंगा, मैंने कहा।

फ़ोन की घंटी घनघनाई। मैं दौड़कर फोन उठाने पहुंचा। रविवार का दिन था और सस्ते एसटीडी रेट्स के कारण तय था कि अनन्या दोपहर को ही कॉल करेगी।

'हाय, मेरे हनी बंच,' अनन्या ने कहा।

'ज़ाहिर हैं, अभी तुम्हारी मम्मी तुम्हारे इर्द-गिर्द नहीं हैं, मैंने कहा। मैं धीमी आवाज़ में फुसफुसा रहा था,

क्योंकि मेरी मां की आंखे भले ही भिंडी पर थीं, लेकिन उनके कान मेरी आवाज़ पर लगे हुए थे।

" यकीनन नहीं। कल वर्षा पोरुपु पूजा हैं और मां उसके लिए सामान खरीदने गई हैं।" "वर्षा क्या? '

वर्षा पोरूप, तमिल न्यू ईयर तुम्हें नहीं पता?"

"ऊंह, पता क्यों न होगा । हैप्पी न्यू ईयर, ' मैंने कहा ।

*और तुमने अपना सिटीबैंक फार्म भरकर भेज दिया हैं ना?" 'नहीं, फार्म में अभी कुछ और आइटम भरने हैं, ' मैंने कहा ।

"तुमने चेन्नई को ही अपनी टॉप लोकेशन चॉइस लिखा हैं ना?" 'मैं चेन्नई ही लिखूंगा... बेट।'

मैंने फ़ोन उठाया और मां से उतनी दूर चला गया, जितनी दूर लैंडलाइन का घुमावदार तार मुझे जाने दे सकता था। मां को उम्मीद हैं कि मैं दिल्ली लिखूंगा, मैंने फुसफुसाते हुए कहा। "और तुम क्या चाहते हो? एचएलएल ने मुझे चेन्नई में प्लेस किया हैं। मैंने तुम्हें कई हफ्तों पहले ही बता दिया

था। इस तरह कैसे होगा?"

" हो जाएगा। लेकिन यदि मैं चेन्नई गया तो वे जान जाएंगी कि मैं तुम्हारी वजह से वहां जा रहा हूं।' "फ़ाइन, तो उन्हें बता दो।'

"कैसे?"

'मुझे नहीं पता। उन्होंने मुझे कोई चॉइस नहीं दी, नहीं तो मैं ही दिल्ली चली आती। आई मिस यू स्वीट्स, अ लॉट। प्लीज़, बेबी, जल्दी आ जाओ।' * मैं किसी और का भी बेबी हूं। और वे मुझे देख रही हैं तो अब मुझे फ़ोन रख देना चाहिए।' 'आई लव यू कहो ना प्लीज़।'